Per chiarire le pratiche mediche e gli atteggiamenti nei confronti della terapia con corticosteroidi nell’anoressia, nella sindrome da fatigue e nella dispnea, è stato inviato un questionario di 15 punti a tutte le 178 unità certificate di cure palliative in Giappone.

In totale, 124 medici hanno rispedito il questionario (tasso di risposta del 70%). La percentuale mediana di trattamento con corticosteroidi tra tutti i pazienti ricoverati con cancro in fase terminale è stata dell'80% (80% parimenti per fatigue, anoressia, dispnea).

I medici hanno segnalato diversi modelli e atteggiamenti riguardo all'uso di corticosteroidi nelle cure palliative. Per quanto riguarda la sospensione, quando era imminente la morte del paziente, il 46% degli intervistati cessa bruscamente l’impiego dei corticosteroidi, mentre il 33% lo riduce ma non interrompere la somministrazione, e il 21% non cambia il dosaggio.

Per quanto riguarda il dosaggio, per la fatigue il 47% dei medici somministra una dose minima giornaliera <2 mg, mentre il 51% sceglie una dose di 2-4 mg.

Sono stati trascritti in tabelle il consumo di oppiacei e degli altri farmaci per la gestione dei sintomi, i punteggi del dolore, e gli eventi avversi del propofol, e sono state consultate le note cliniche per la descrizione della sofferenza e/o del processo palliativo.

Tre su 192 (1,6%) pazienti ricoverati (età 6-15 anni) hanno ricevuto il propofol per la sedazione palliativa alla fine della vita. Il consumo di oppiacei e di altri farmaci di supporto è diminuita durante la sedazione in due casi. Nel terzo caso, i punteggi del dolore sono rimasti elevati e la sedazione è stata l'unica misura efficace di sollievo. Le note cliniche hanno indicato un migliore comfort e riposo in tutti i pazienti. Le infusioni di propofol sono durate fino al momento della morte.